미국에 있다보면 자선을 배푸는 사람들을 많이 접한다. 대단한 자산가들이 자신들의 부를 나누어주는 것을 비롯하여 사소한 물품이나 금액을 불우한 사람들에게 제공하는 것을 많이 본다.
길거리 노숙자에게 먹을 것이나 작은 돈을 주는 것이나 관광지에서 보면 공연이나 자신의 예능을 보여주는 사람들에게 작은 감사의 표시를 하는 등, 생활속에서 자신이 사용하던 물건을 무료로 제공(도네이션)하는 등 말이다. 이러한 자선의 행위를 자신의 아이들이 배우도록 많은 부모들은 아이들에게 알게 모르게 교육을 한다. 관광지의 공연자에게 감사 표시를 할 때 아이들에게 돈을 가져다 주라고 하는 등.
나 또한 우리 아이들에게 그렇게 해야겠다 하면서도 잘 실천에 옮겨지지는 않는 것 같다. 몸에 배어있지 않다보니 그냥 지나치게 된다거나 나 자신보다 여건이 더 좋지 않은 사람들은 분명 있는데 그들에게 배푸는 행위에는 내 시간을 할애하거나 일정부분 신경써야하는 것이 있기에 쉽지는 않았다.
유대 전통에는 자선을 배푸는 것도 중요하지만, 그 보다 더 중요하게 보는 것이 친절을 배푸는 것이라고 한다. 랍비들은 친절이 자선보다 더 높게 평가되는 3가지 이유를 든다.
1. 자선은 돈으로만 행해지지만, 친절은 돈이나 자신의 행동으로 보여 줄 수 있다.(직접 선의를 배푸는 것 등)
2. 자선은 가난한 사람에게 제공되지만, 친절은 가난한 사람과 부자에게도 배풀 수 있다.(부자를 위로하거나 함께하는 것 등)
3. 자선은 살아있는 사람을 위해 행해지지만, 친절은 죽은 사람에게 까지도 배풀 수 있다.(죽은 사람을 안장해주는 것 등)
여유가 많던 적던 돈으로만 자선을 하는 것보다 당연히 시간을 들여 친절을 배푸는 행위가 더 위대함은 당연할 것 같다.
하루하루 생활속에서 남에게 친절을 배풀 수 있는 기회는 자주 찾아올 것이다. 각박한 요즘 세상에 쉽지는 않겠지만, 항상 마음을 열고 작더라도 친절을 배푸는 여유를 가져보는 사람이 많아질 수록 더 훈훈한 세상이 되지 않을까 싶다. 나 또한 노력해야겠지만 말이다.
항상 스스로 질문해 보는 습관을 들여보자.
What would God want me to do?
나는 신앙인이 아니다. 여기서 God 의 의미는 보이지 않는 그 무언가(절대자)를 의미한다고 보면 되겠다.